ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ইস্টবেঙ্গল এফসি আজ প্রথম ম্যাচে মাঠে নামছে। প্রথম ম্যাচেই লাল-হলুদ ব্রিগেডের সামনে এক নতুন চ্যালেঞ্জ। কারণ তারা মুখোমুখি হচ্ছে লিগে ডেবিউ করা গোয়ার ঐতিহ্যবাহী ক্লাব চার্চিল ব্রাদার্স এফসি-র। রবিবার বিকেল ৫ টায় গোয়ার ফতোরদা স্টেডিয়ামে এই হাইভোল্টেজ ম্যাচটি হবে।
ইস্টবেঙ্গলের অভিজ্ঞ কোচ আন্তোনিও লোপেজ হাবাস মরশুমের শুরুটা ৩ পয়েন্ট দিয়েই করতে চান। তবে তিনি প্রতিপক্ষকে যথেষ্ট সমীহ করছেন এবং একে একটি “বিপজ্জনক ম্যাচ” বলে উল্লেখ করেছেন। আইএসএল শুরুর আগে ইস্টবেঙ্গল এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টু-এর গ্রুপ পর্বের ম্যাচে ইরাকের আল-শর্টার কাছে ২-৩ গোলে হেরেছে। তবে সেই ম্যাচে ভারতের তরুণ ফরোয়ার্ড ডেভিড লাললানসাঙ্গা জোড়া গোল করে দারুণ ফর্মে থাকার ইঙ্গিত দিয়েছেন।
দলে যোগ দিয়েছেন গোলরক্ষক ফুর্বা লাচেনপা, মিডফিল্ডার দানি রামিরেজ, অস্ট্রেলিয়ান অ্যাটাকার ক্রিস ইকোনোমিডিস, ফরোয়ার্ড আকে লোবা এবং পোলিশ স্ট্রাইকার লুকাস জোইলেনস্কি-র মতো নতুন একঝাঁক তারকা। তাঁদের উপস্থিতি স্কোয়াডের গভীরতা অনেক বাড়িয়েছে।
এদিকে, নিজেদের প্রথম ম্যাচেই চার্চিল ব্রাদার্স ২-১ গোলে প্রাক্তন চ্যাম্পিয়ন মুম্বই সিটি এফসি-কে হারিয়ে বড় অঘটন ঘটিয়েছে। ফলে ঘরের মাঠে তারা আত্মবিশ্বাসে ফুটছে। চার্চিলের গ্রীক কোচ দিমিত্রিস দিমিত্রিউ চান ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের বিরুদ্ধে নিজেদের ঘরের মাঠের সুবিধে পুরোপুরি কাজে লাগিয়ে লিগে টানা দ্বিতীয় জয় তুলে নিতে। কলম্বিয়ান ফরোয়ার্ড সেবাস্তিয়ান গুতিয়ারেজ এবং গৌরব বোরা এই দলের অন্যতম প্রধান অস্ত্র।
যদিও ইন্ডিয়ান সুপার লিগের ইতিহাসে এই দুটি দল প্রথমবার মুখোমুখি হতে চলেছে, তবে ভারতের জাতীয় ফুটবল লীগ এবং আই-লিগে এদের দ্বৈরথের ইতিহাস বহু পুরোনো। ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে আই-লিগে তাদের শেষ ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র হয়েছিল।
